新华访谈｜天问二号有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1时31分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙(yǐ)运载火箭，成功将行星探测工程天问二号(èrhào)探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常(zhèngcháng)展开，发射任务取得圆满成功，天问二号正式开启中国首次小行星采样返回与(yǔ)彗星(huìxīng)伴飞探测任务。 此次任务将挑战“一次(yīcì)发射双目标探测”的创新模式，对近地小行星2016HO3实施(shíshī)伴飞、采样返回(fǎnhuí)，并对主带彗星311P开展绕飞探测，该项任务将填补我国在小天体探测领域的技术空白。 此次任务有哪些技术难点和突破点？将对我国行星探测任务产生哪些影响？新华访谈连线了国际宇航联合会空间运输(yùnshū)委员会(wěiyuánhuì)主席(zhǔxí)杨宇光，进行解答。 新华网：探测小天体的意义(yìyì)何在？ 杨宇光：太阳及地球等天体形成已有40多亿年，但由于大(dà)天体引力巨大且内部地质活动(huódòng)剧烈，早期痕迹多被(bèi)抹平。相反，小天体由于引力弱、地质活动不剧烈，可能保留了太阳系(tàiyángxì)早期的许多线索，为科学家研究太阳系早期状态提供重要参考。 新华网：为何选择探测这(zhè)两颗小天体？ 杨宇光：除了科学价值，还需考虑工程实现的可行性。天问二号任务(rènwù)时间跨度可达十年(shínián)。在(zài)一次任务中探测两个目标，科学回报极高。2016HO3这颗近地小天体，有人称之为地球的“准卫星”，其轨道(guǐdào)特性使得采样返回后，再(zài)借助地球引力辅助加速，更快飞往小行星带探测311P，两者在轨道设计上可以兼顾。 新华网：天问二号有哪些技术难点？如何(rúhé)突破？ 杨宇光：首先是距离远，2016HO3近地小行星距离地球几千万公里(gōnglǐ)，但311P主带彗星距离地球最远超过(chāoguò)四亿公里，对(duì)测控通信构成挑战。 其次(qícì)是小天体体积小、引力弱，无论是伴飞还是着陆，都要求更精准的操控(cāokòng)。 再者是未知因素多，通过地面望远镜无法获知两个小天体更为详细(xiángxì)的(de)信息，因此在任务过程中需要对探测小天体进行(jìnxíng)长时间伴飞探测获取。 此外，还包括返回过程中的严苛环境，天问二号将首次以突破第二宇宙速度再入地球，峰值热度密度前所未有，因此，需(xū)精心设计防热系统和(hé)弹道式(dàndàoshì)返回过程的轨迹。 最后，在进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问(tiānwèn)二号将借助地球(dìqiú)引力进行加速，前往主带彗星311P，这一过程(guòchéng)运用了借力飞行技术，该技术虽曾应用，但仍颇具挑战。而且，进入主带后的(de)空间环境与之前的探月和火星探测任务截然不同，因此，我们还将面临诸多(zhūduō)新的技术难题。 新华网：天问(tiānwèn)二号对于后续行星探测有怎样的意义？ 杨宇光：天问二号(èrhào)任务将极大提升我国深空探测的自主性和智能性，为(wèi)后续的火星(huǒxīng)采样返回任务及更远的木星系探测奠定基础。同时，此次任务的返回技术也将对火星采样返回提供重要参考。 至于天问二号能采回多少小天体样本，让我们拭目以待(shìmùyǐdài)。